Qué ver en Monforte de Lemos: castillo, Escolapios y el Cabe

Monforte de Lemos suele salir en las guías como el sitio por el que se pasa antes de llegar al Sil. Es una pena, porque la ciudad da para un día entero: tiene un monte con un castillo y un monasterio en lo alto, un colegio renacentista que guarda pintura de primer nivel, un puente viejo sobre el río Cabe y un casco antiguo que se recorre a pie en una mañana. Esta guía lo ordena como un paseo y propone una vuelta a Santiago distinta de la ida.

Cómo llegar desde Santiago

Hay unos 160 km si vas por Ourense, y se tarda algo más de dos horas sin contar paradas. El primer tramo, hasta Ourense, es autovía y conviene hacerlo a ritmo tranquilo. Lo bueno empieza después, en la N-120 de Ourense a Monforte: sube por el valle del Miño, pasa por Os Peares, donde se juntan el Miño y el Sil, y deja algunas curvas con buena vista sobre el agua antes de salir al valle de Lemos. Si vas con tiempo, Ourense merece su propia parada; la contamos en qué ver en Ourense.

Para esta salida conviene una moto cómoda en autovía y con buena protección, porque el día suma unos 300 km entre ida y vuelta. En nuestra flota puedes ver cuáles encajan.

Dónde dejar la moto

No hace falta subir la moto al monte. El casco antiguo de Monforte está en el llano, junto al Cabe, y desde la zona del puente viejo todo queda a pocos minutos andando. Arriba las calles son estrechas, con empedrado y curvas cerradas en cuesta, y con la moto cargada no ganas nada. Lo más práctico es aparcar abajo, cerca del río, y subir a pie: son unos diez o quince minutos de pendiente.

El paseo, en orden

1. El puente viejo sobre el Cabe

Empieza por el río. El Ponte Vella es el puente histórico de la ciudad, de piedra y con varios arcos. Lo que hoy se ve es sobre todo obra del siglo XVI, aunque la tradición le da un origen más antiguo. Desde aquí se tiene la mejor imagen de conjunto de Monforte: el río, las casas y, encima, la torre recortada sobre el monte de San Vicente.

2. El Colegio de Nuestra Señora de la Antigua

Al otro lado del puente está el edificio que más impresiona de la ciudad. El Colegio de Nuestra Señora de la Antigua, de los Escolapios, lo mandó levantar a finales del siglo XVI el cardenal Rodrigo de Castro. La fachada larga, sobria y de líneas herrerianas explica por qué lo llaman el «Escorial gallego». Sigue funcionando como colegio, así que la visita va por turnos: incluye la iglesia y la pinacoteca, donde se guardan dos lienzos de El Greco, uno de ellos un San Lorenzo. Por esos cuadros ya compensa el viaje. Los horarios cambian según la temporada y el calendario escolar, así que mejor consultarlos antes de ir.

3. El casco viejo y la judería

Desde el colegio, vuelve al casco antiguo y empieza a subir hacia el monte por las calles de la antigua judería. Monforte tuvo una comunidad judía importante en la Edad Media y su barrio ocupaba la ladera, entre el río y la muralla. Hoy no hay grandes monumentos que la recuerden: lo que queda es el trazado de las calles, estrechas y empinadas, con casas de piedra y galerías. Se recorre sin prisa, con una parada para tomar algo a mitad de cuesta.

4. La torre del homenaje y San Vicente do Pino

En lo alto del monte está el núcleo histórico de Monforte. La torre del homenaje es lo que queda del castillo de los condes de Lemos, que dominaron buena parte de Galicia, y se puede subir. Desde arriba se ve todo el valle de Lemos y, en días claros, las sierras que lo cierran. Al lado está el monasterio benedictino de San Vicente do Pino, hoy convertido en Parador, junto a los restos del palacio condal y de la muralla. Aunque no te alojes, puedes acercarte al claustro y a la iglesia.

Si te sobra tiempo, abajo hay dos visitas más: el museo de arte sacro del convento de las Clarisas y el centro dedicado al ferrocarril, que recuerda que Monforte fue durante un siglo el gran nudo ferroviario de Galicia.

La vuelta: por el Miño y Chantada

En vez de repetir la N-120, vuelve por el norte. Desde Monforte, una carretera comarcal lleva hacia Ferreira de Pantón y baja hasta Belesar, junto al Miño, a unos 30 km. Ahí empieza lo mejor del día: la bajada entre viñedos en bancales hasta el embalse y la subida por la otra orilla hacia Chantada, con curvas encadenadas y el río siempre a la vista. Desde Chantada, Lalín y la autovía te dejan en Santiago en algo más de una hora.

Esta vuelta es otra cara de la Ribeira Sacra. Los miradores del Sil están a unos quince minutos de Monforte, pero en dirección contraria, y los contamos aparte en la guía del Cañón del Sil. Si quieres juntar las dos cosas, lo razonable es dormir en la zona y repartirlo en dos días. El track de una vuelta parecida está en nuestras rutas, listo para cargarlo en el navegador.

Lo práctico

• Cuándo ir. Primavera y otoño son las mejores épocas. En julio y agosto el valle de Lemos se calienta mucho: es interior y en las horas centrales hace más calor que en Santiago. A Monforte se llega bien por la mañana y la vuelta por el Miño se disfruta más con la luz baja de la tarde.
• Niebla. En otoño e invierno el valle amanece a menudo con niebla cerrada, y en el fondo del Miño puede tardar en levantar hasta media mañana. Si sales temprano, cuenta con ella en la N-120 y en la bajada a Belesar.
• Vendimia. En septiembre y principios de octubre las carreteras de los viñedos tienen tractores, remolques y barro o uva aplastada en el asfalto, sobre todo en las curvas cerradas. Baja el ritmo.
• Repostar. Llena el depósito en Monforte antes de salir hacia el Miño. Entre Belesar y Chantada apenas hay sitios donde repostar.
• Firme. Las comarcales de la Ribeira Sacra son estrechas, con gravilla en algunas curvas y algún animal suelto cerca de las aldeas. No son carreteras para ir rápido.
• Comer. Monforte es la capital de la Ribeira Sacra y en cualquier sitio te servirán un mencía de la zona. Si vas en moto, deja el vino para la cena.

Si Monforte te deja con ganas de más interior, Lugo queda a menos de una hora hacia el norte y su muralla romana completa bien la ruta. Para plantearlo como escapada de uno o dos días saliendo de Santiago, puedes reservar la moto aquí.

Foto: Ramon Piñeiro — CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.